Het kasteel van de hertogen van Bretagne behoort tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Nantes. Dit gebouwencomplex is grotendeels opengesteld voor bezoek. Een gedeelte is ingericht als museum en verhaalt over de stadsgeschiedenis. Bovendien vinden van tijd tot tijd spraakmakende tentoonstellingen plaats in het kasteel.
Aanvankelijk stond het kasteel op een kunstmatig aangelegd eiland te midden van moerassen. Vanuit het verdedigingswerken werd het scheepsverkeer over de Loire gecontroleerd. Stroomopwaarts was Nantes de eerste belangrijke stad op de route naar Parijs. Het betrof dan ook een zeer strategisch gelegen bouwwerk met in het begin een puur defensieve functie.
Frans II (1435-1488), hertog van Bretagne, besloot in 1466 dat het kasteel verbouwd moest worden. Zo kreeg het verdedigingswerk de uitstraling en het comfort van een voorname residentie. In 1477 werd in het hertogelijk kasteel zijn dochter Anna van Bretagne geboren. Na zijn dood zette zij de bouwwerkzaamheden voort. De slaapkamervensters en de loggia’s van de Grand Logis zijn in die tijd gebouwd. Flamboyant-gotische en renaissance-elementen vormen daarin een elegant ensemble. Door haar huwelijk met Karel VIII en zijn opvolger Lodewijk XII werd Anna van Bretagne twee keer koningin van Frankrijk. Het huwelijk met Lodewijk XII vond in de kapel van dit kasteel plaats.
Het kasteel bestaat uit verschillende gebouwen. Ze dateren uit de 14de tot de 18de eeuw. Tot de oudste onderdelen behoren diverse ronde bastions. Grachten omgeven het gebouwencomplex. Opmerkelijk is het verschil tussen de burcht met granieten omwalling en de sierlijke gebouwen in renaissancestijl die vanaf het binnenplein zo goed tot hun recht komen.
De put op de binnenplaats dateert waarschijnlijk uit de tijd van Frans II. Het sierlijke smeedijzeren bovenstuk stelt de hertogelijke troon voor. Het bevat 7 katrollen en was vroeger verguld. Op de hoeken van de stenen opstand staan waterspuwers, 7 in het totaal.
Tegenwoordig herbergt het kasteel een museum dat de geschiedenis van Nantes in beeld brengt. In dit museum is veel gebruik gemaakt van technologie. De Gallo-Romeinse tijd tot het heden komt aan bod. Een zeer belangrijke datum is 1598. Toen werd in het kastelencomplex het Edict van Nantes ondertekend door de Franse koning Henri IV. Dit edict bood de protestanten vrijheid van godsdienst. Duistere pagina’s uit het stedelijk verleden worden niet verbloemt of ontweken. Zo is er veel aandacht voor de koloniale banden van de stad in de 18de en 19de eeuw, inclusief de slavenhandel.
Op stedentrip Nantes staat meer toeristische informatie over Nantes en haar bezienswaardigheden
Tip: Maak je stedentrip compleet met de Nantes Fietstour!
Meer informatie het kasteel is te vinden op; www.chateaunantes.fr